寒武纪化石记录表明，大约 5.18 亿年前，大多数动物门类已经分化并栖息在地球海洋中。但尽管脊索动物(包括人类等脊椎动物)是这种早期动物分化的一部分，但它们在全球 50 多个寒武纪遗址的化石中所占比例相对较小。

在《皇家学会开放科学》杂志发表的一篇新论文中，哈佛大学研究科学家 Rudy Lerosey-Aubril 和副教授 Javier Ortega-Hernández 介绍了他们令人惊讶的发现：一种新的脊索动物，以及在美国大盆地的德鲁米亚马珠姆组发现的第一个软体脊椎动物。

这块新化石是犹他州自然历史博物馆收藏的寒武纪软体动物化石的一部分，该博物馆是哈佛大学研究人员的长期合作者。

这种新物种被称为 Nuucichthys rhynchocephalus，它的发现对早期脊椎动物进化和生物多样性具有宝贵贡献，因为在包括华南、美国东北部和不列颠哥伦比亚省在内的寒武纪化石遗址中，此类生物非常匮乏。

Nuucichthys 也是仅有的四种记录脊椎动物谱系早期进化阶段的物种之一，因此也是人类最古老的亲属之一。

Lerosey-Aubril 和 Ortega-Hernández 在他们的论文中将 Nuucichthys 描述为具有无鳍鱼雷形身体，并包含许多脊椎动物特有的标记。