科学家成功确定了雌性果蝇大脑中对交配期间雄性信号作出反应的神经元。

雄性果蝇在交配过程中会将一种名为性肽的物质与精子一起转移到精液中。这种性信息素会影响雌性果蝇的行为，因此雌性果蝇会开始产卵，并且不太愿意进一步交配。

这是昆虫中常见的现象，但直到现在，我们还不知道神经系统中控制这些所谓“交配后行为”的神经元位于何处。

伯明翰大学的研究人员现在已经找到一种方法来识别苍蝇大脑中哪些特定的神经元群对性肽有反应。为了实现这一科学突破，他们将性肽信息素(通常在昆虫血液中循环)附着在神经元外部。

现在，如果这种与细胞膜相连的性肽在同样表达性肽受体的神经元中表达，它将引发交配后行为。通过这种方式，他们能够找到大脑中感知性肽的神经元的位置。他们的研究结果发表在eLife 上。

为了了解大脑如何对性肽作出反应，研究小组探索了与性别决定有关的关键基因的遗传框架。这些基因指导大脑分化为雄性或雌性。

与许多其他基因不同，性别决定基因非常复杂。由 Matthias Soller 博士领导的研究小组推断，这些基因的调控区域可以分解，以在更少的神经元中表达。