在日本，肾脏疾病的发病率一直在上升，目前每八名成年人中就有一人患有肾脏疾病，但开发有效的治疗方法仍然是一项挑战。肾脏是人体中能量消耗最多的器官之一。

肾脏为了发挥功能，会不断产生和消耗大量的三磷酸腺苷 (ATP)，这是一种人体用来储存和运输能量的化学物质。然而，由于缺乏合适的成像技术，人们对肾脏内的 ATP 动态(即 ATP 产生和利用随时间的变化)了解甚少。

利用新开发的 ATP 成像系统，研究人员能够看到各种肾细胞中的 ATP 含量，包括肾元的深层部分，肾元是肾脏内的功能单元。这可以详细了解肾脏不同部位的能量产生和消耗方式。

该研究发表在《肾脏国际》杂志上。

该新系统使研究人员能够使用取自 GO-ATeam2 小鼠的肾脏切片实时研究 ATP 动态，GO-ATeam2 小鼠是研究人员最近开发的一种表达 ATP 生物传感器的转基因小鼠模型。

该研究的一个关键发现是，不同肾单位节段存在不同的 ATP 合成途径。研究发现，近端小管高度依赖氧化磷酸化(OXPHOS) 来产生 ATP，而足细胞则同时依赖 OXPHOS 和葡萄糖转化。特定节段的 ATP 产生表明，针对这些途径可以更有效地治疗肾脏疾病。