外科医生可以通过改变眼睛使其更好地聚焦光线来纠正一些视力问题。虽然这些手术(包括激光手术)通常非常安全，但有些人术后很长时间仍会感到疼痛。在《蛋白质组研究杂志》的一项研究中，研究人员将患者泪液中蛋白质的变化与手术数月后的疼痛联系起来。分析表明，某些蛋白质组数量的变化有朝一日可以识别出高危人群。

当眼睛无法正确地将光线聚焦在视网膜的感觉细胞上时，就会导致视力下降。在准分子激光原位角膜磨镶术 (LASIK) 和准分子激光角膜切削术 (PRK) 中，外科医生使用激光通过改变角膜(眼睛的透明覆盖物)的形状来改变光线向视网膜传播的路径。手术后最初几天疼痛很常见，但有时疼痛会持续更长时间。

研究人员怀疑这种长期疼痛可能与角膜神经周围环境的变化有关，包括润湿眼睛的泪液。Sue Aicher、Brooke Harkness、Anat Galor 及其同事决定全面调查泪液蛋白，以寻找术后眼痛的潜在预测因素。

研究团队首先招募了俄勒冈州波特兰和佛罗里达州迈阿密诊所计划接受 LASIK 或 PRK 双眼手术的患者。研究团队重点分析了 16 名患者的泪液，这些患者的术后三个月疼痛程度至少为 10 分之 3，32 名患者的术后三个月没有疼痛。

研究人员在所有参与者的泪液中发现了 2,748 种蛋白质，这些蛋白质来自手术前、手术后第二天和手术后三个月。当研究小组比较两组患者的蛋白质谱时，他们锁定了 83 种蛋白质，这些蛋白质的水平在术后疼痛患者中上升或下降。随后，Aicher 的团队使用统计工具测试了单个蛋白质或蛋白质组是否可以预测眼科手术患者是否会经历长期疼痛。

使用三或四种蛋白质的计算机模型似乎最能有效地预测长期不适。研究人员表示，这种蛋白质差异模式未来可用于评估患者术后眼痛风险，并找到治疗眼痛的新方法。