通过观察细胞代谢而不是组织学，EPFL 的科学家发现了新的生物标志物，可以帮助更准确地对肝母细胞瘤(一种儿童肝癌)的两种主要亚型进行分类。

肝母细胞瘤是一种罕见的儿童肝癌，通常在出生后 3 年内诊断出来。组织学方法用于区分肝母细胞瘤的不同亚型。EPFL 科学家现已发现肝母细胞瘤亚型之间的代谢差异，并确定了几种有助于更准确地对该疾病进行亚型分类的生物标志物。该研究发表在《EMBO 分子医学》上。

肝母细胞瘤有很多亚型，主要有胎儿型和胚胎型两种。临床上，纯胎儿型病例预后最好。肿瘤学家区分不同亚型的方法是染色活检和观察肿瘤结构。然而，这并不令人满意。

“当我们在显微镜下比较肿瘤时，我们几乎不知道它们的差异，”Etienne Meylan 说道，他在 EPFL 的实验室领导了这项研究。“这有点像比较汽车：只有当我们看引擎内部时，我们才开始明白是什么让它们彼此之间有如此根本的不同。我们的研究表明，不同类型的肝母细胞瘤使用不同的营养物质或燃料来生长。有些使用葡萄糖，有些可能依赖脂肪酸。在个性化医疗时代，这一点很重要，因为我们希望确保我们为正确的肿瘤阻断正确的燃料。”

Meylan 的实验室以肝母细胞瘤的遗传学为基础，该基因 CTNNB1 经常发生突变。该基因产生蛋白质 β-catenin，参与细胞间粘附和基因转录。由于其双重功能，CTNNB1 基因突变可能产生多种深远影响，包括肝母细胞瘤等癌症。β-catenin 是 Wnt/β-catenin 信号通路的组成部分，负责调节多种基因的表达。有趣的是，Wnt/β-catenin 通路的许多组成部分在各种肿瘤中都会受到影响并过度活跃。

在肿瘤学中越来越重要的一点是，不同类型的癌症表现出特征性的代谢特征，例如它们产生、储存和使用葡萄糖、谷氨酰胺、脂肪酸等的方式。基于此，EPFL 的研究人员研究了 CTNNB1 基因与细胞代谢的关系。