罗马 EMBL Hackett 小组的一项研究导致了强大的表观遗传编辑技术的开发，该技术解锁了精确编程染色质修饰的能力。

了解基因如何在分子水平上受到调控是现代生物学的一个核心挑战。这种复杂的机制主要是由转录因子、DNA调控区和表观遗传修饰(改变染色质结构的化学改变)之间的相互作用驱动的。细胞基因组的一组表观遗传修饰被称为表观基因组。

在今天(5 月 9 日) 《自然遗传学》杂志上发表的一项研究中，来自罗马欧洲分子生物学实验室 (EMBL) Hackett 小组的科学家们开发了一个模块化表观基因组编辑平台——一个可以在基因组中的任何位置对表观遗传修饰进行编程的系统。该系统使科学家能够研究每种染色质修饰对转录的影响，转录是基因复制到 mRNA 中以驱动蛋白质合成的机制。

表观遗传编辑工具包的创意描绘：每个建筑代表单个基因的表观遗传状态(深色窗户是沉默基因，亮窗是活跃基因)。起重机展示了表观遗传编辑系统，该系统能够在任何基因组位置上从头沉积染色质标记。玛齐亚·穆纳福

为了了解特定染色质标记对基因调控的影响，之前的研究已经绘制了它们在健康和患病细胞类型基因组中的分布图。通过将这些数据与基因表达分析和干扰特定基因的已知影响相结合，科学家们将这些功能归因于这些染色质标记。

然而，染色质标记与基因调控之间的因果关系已被证明很难确定。挑战在于剖析参与这种调控的许多复杂因素的个体贡献——染色质标记、转录因子和调控 DNA 序列。