细胞脱离原始肿瘤，通过进入血流在身体的另一个区域生根。为了扩散，转移细胞越过内皮 - 内皮细胞的内层细胞屏障，控制材料进出血液 - 这种行为不容易通过非转移细胞实现。

在科学报告发表的一项研究中，第一作者，Beth Israel Deaconess医学中心(BIDMC)妇产科住院医师Yamicia D. Connor博士及其同事揭示，与非转移性细胞不同，乳腺癌转移细胞具有改变形状，变平以更有效地穿过内皮并进入血流的能力。除了展示转化之外，该团队还开发了一个数学模型来定量地说明转移细胞和内皮细胞之间的这种相互作用，这种相互作用可以很容易地被修改以用于研究类似的细胞系统。

“我们的数据显示，乳腺转移细胞不仅能够更有效地发现血管，而且还能够改变其形状，以帮助促进血液进入血流，这是癌症扩散的关键步骤，”康纳。“该研究表明，数学模型如何与生物系统配对，以提供和量化细胞生物学中的重要见解，并可能测试药物靶标。”

使用相同的数学模型，研究人员可以调查这种行为是否仅限于乳腺癌或是否适用于其他转移性疾病。在另一项研究中，Connor的团队正在探索卵巢癌细胞是否可能与乳腺癌细胞同样与内皮相互作用。

“这些研究结果提供了一个检查肿瘤在3D模型系统中转移潜能的框架，”BIDMC妇产科副主任，未参与该研究的Toni Golen博士说。