糟糕的饮食是目前全球疾病负担的主要风险因素，占全球所有死亡人数的五分之一。虽然饮食不良的原因很复杂，但新的研究发现，更有营养的食物的可负担性是一个重要因素。

国际食品政策研究所(IFPRI)研究人员的一项新研究首次证明，健康和不健康食品的可负担性在世界范围内有显着和系统的变化。该研究还表明，这些相对价格差异有助于解释成人中膳食模式，儿童发育迟缓和超重流行的国际差异。

过去的研究只研究了特定国家的相对价格差异，主要是在卡路里密集加工食品相对便宜的背景下，作为中高收入国家肥胖的风险因素。但到目前为止，还没有研究调查全球相对价格差异的结构，或者这些价格结构如何导致营养不足和肥胖结果。

国际粮食政策研究所高级研究员兼研究报告的共同作者德里克·海蒂说：“我们的研究表明，大多数健康食品在较贫穷国家的价格要高得多。”“但是，虽然健康食品在开发过程中会变得更便宜，但不健康的加工食品，如软饮料也会变得更便宜。”

这项研究“健康和不健康食品的相对热量价格在收入水平和大陆之间存在差异”，由IFPRI的Headey和Harold Alderman共同撰写，发表在“营养学杂志”上。根据国际比较计划(ICP)收集的176个国家的657种标准化食品的国家价格数据，作者开发了一种新的衡量标准，即将饮食多样化，使其远离传统的卡路里密度主食，如面包，玉米或白饭。该研究表明，食物的较高卡路里价格可以预测该食物的消费量较低，并探讨这些价格差异如何解释儿童发育迟缓和成人肥胖的国际差异。

该研究发现，世界不同地区的健康食品和不健康食品的可负担性存在显着差异，且发展水平也各不相同。在世界上最贫穷的国家，健康食品往往非常昂贵，尤其是营养丰富的动物源食品，众所周知，这些食品可有效减少发育迟缓。例如，鸡蛋和鲜奶通常是淀粉质主食的10倍。另一种用于儿童的超健康食品 - 专门提供各种营养素的婴儿专用谷物 - 有时是营养稀疏的传统谷物的30倍，更常见的是喂给婴儿。

“在这项研究之前，我们已经知道世界上最贫穷的孩子没有摄入足够的营养密集的食物来促进健康的生长和大脑发育”，Headey说。“但现在我们有了一个更好的理由：穷人也生活在贫穷的食物系统中。低收入和高价格的结合意味着他们根本就没有足够的购买和吃足够的这些营养丰富的食物。”

虽然贫困儿童喂养方法往往归因于低收入环境下营养知识有限，但作者发现营养密集型食品的高价格为其低消费提供了另一种解释。更令人惊讶的是，他们发现牛奶，鸡蛋和强化婴儿谷物的价格上涨预示着更高的发育迟缓率。“牛奶价格与发育迟缓之间的联系尤为强烈”，Alderman说，“这与乳制品消费与儿童生长之间强烈联系的证据完全一致。”

虽然研究发现经济发展往往使健康食品更便宜，但这一过程也往往使不健康食品更便宜。在许多低收入国家，富含糖的软饮料相对昂贵，但在中高收入环境中已经变得便宜并广泛消费。

事实上，Headey和Alderman发现，较低的软饮料和含糖丰富的零食价格预示着成年人群中超重患病率的显着增加。“高收入国家的公共卫生机构一直关注富含糖的食品的高消费，”Alderman说，“但我们的研究表明，这些产品在中等收入国家经常变得非常实惠，有时甚至相对来说肥胖率确实在上升的贫穷国家。“

研究人员指出，政策制定者有几种工具可以帮助营养丰富的食品相对更便宜，包括营养敏感的农业投资，可以使健康食品更便宜，税收和监管工作 - 如食品标签 - ，以遏制不健康食品的消费。

“这些研究结果为未来的研究提出了一个重要议程：了解为什么不同国家之间的食品价格会有所不同，有时在其中，以及如何最好地改变食品价格，以便在富国和穷国都能获得更好的饮食和营养成果，”海蒂说。