益生元只能在有限的程度上帮助稳定马的肠道菌群。在它们到达肠道之前，市售的补品会在动物的胃中部分分解，从而导致胃壁发炎。这是由马丁·路德大学哈雷·维滕贝格(MLU)和汉诺威兽医大学(TiHo)的研究人员发现的。因此，研究小组建议准备益生元食品补充剂，以使其在到达大肠之前不起作用。该研究最近发表在《PLOS ONE》杂志上。

经常在马饲料中添加益生元，以稳定马的健康。它们是不易消化的纤维，可以刺激大肠中某些有益细菌的生长和活性。MLU动物营养小组负责人Annette Zeyner教授解释说：“马的核心微生物群相对较小，因此非常容易发生消化系统疾病。”但是，据这位科学家称，对于使用益生元是否确实产生了预期的效果，还没有进行足够的研究。她的研究小组与TiHo的Gerhard Breves教授的实验室合作探讨了这个问题。

在这项研究中，研究小组调查了食用菊芋粉(JAM)对马的影响。这是马的典型益生元。除了正常的饲料外，六只动物还接受了含有大量某些碳水化合物(所谓的低聚果糖(FOS)和菊粉)的果酱。另一组六匹马接受了正常饮食的安慰剂。然后，研究人员分析了两组动物消化道中细菌的平衡。已发现益生元已经被天然存在于其中的微生物在胃中发酵-即它们起效太早了。“与大肠不同，发酵过程导致形成有机酸，有机酸会损害马胃的粘膜，”马伦·格拉特(Maren Glatter)说，

但是，整个消化道的细菌多样性确实增加了，这也可能产生所需的保护作用。Zeyner推测：“不过，当以目前的形式使用时，益生元可能有害而不是有益。”取而代之的是，必须对这些物质进行处理，以便它们能以一剂到达大肠，从而对生活在那里的肠道细菌产生积极影响，而又不会刺激过度活动。