一项针对人类和小鼠的研究表明，胎儿具有自己的微生物组，即肠道中生活的细菌群落，已知它们在免疫系统和新陈代谢中起重要作用。研究人员还证实，胎儿微生物组是由母亲传播的。这些发现为可能在怀孕期间进行干预以在预期早产时刺激胎儿微生物组打开了大门，从而有助于婴儿更快地成长并更好地承受早期感染的风险。该研究发表在《JCI Insight》杂志上。

Ann&Robert H. Lurie斯坦利·曼恩儿童研究所基础科学副首席研究员，高级作者Patrick Seed医学博士说：“我们的研究提供了复杂的微生物组是从母亲传播给胎儿的有力证据。”芝加哥儿童医院，西北大学Feinberg医学院儿科学，微生物学和免疫学研究教授。“与其他仅依赖于下一代DNA测序的研究不同，我们通过显微镜和培养技术验证了测序结果，以解决关于胎儿微生物组存在数十年的争议。现在，我们可以寻求方法来促进胎儿免疫系统的发展通过刺激妈妈的微生物组来促进新陈代谢。

据估计，人类微生物组由一个人组成的细菌超过一万亿，其微生物细胞数量是每个人类细胞的10倍。研究已经确定，特定的微生物组特征在肥胖，过敏，哮喘，糖尿病，自身免疫性疾病，抑郁症和各种癌症中起着因果作用。

Seed博士说：“在胎儿中建立动态微生物组，使我们怀疑对微生物的控制接触会训练正在发展的免疫系统和新陈代谢。”“我们需要更多的研究来更好地理解所涉及的机制，以及我们如何在生命的开始及以后如何进行干预以改善儿童的健康。”