这两个短RNA是由前体RNA分子的位点特异性裂解产生的-两种衍生物都是由相同的酶产生的。

可以将先天免疫系统视为人体对抗入侵性病原体的最前沿。细胞具有专门的受体，可以区分源自外源细胞的RNA(例如病原细菌和病毒)和“天然” RNA。识别前者然后激活适当的免疫反应以消除入侵者。但是，作为这种检测模式基础的分子机制仍然不清楚。现在，LMU免疫学家Veit Hornung教授与LMU化学家Thomas Carell教授合作发现，一种名为TLR8的受体的激活是由外源RNA降解产生的两个特定RNA片段的结合介导的，并且两种分解产物均由称为RNase T2的单一酶产生。单元格。

Hornung说：“早期的研究表明，外源RNA分子不能被整体识别，但是必须先切成较小的片段，然后才能被先天免疫系统识别。”为了进一步探索识别过程，他和他的同事们特别删除了人类细胞模型中单个RNase的基因。然后，他们询问每种RNase的丢失如何影响TLR8的激活，TLR8是已知的人类细胞中细菌RNA的重要传感器。“在这种情况下，我们选择使用人类细胞模型，因为在小鼠中发现的受体的形式以不同的方式起作用，”这项新研究的第一作者，威特·霍恩(Veit Hornung)研究小组的Wilhelm Greulich解释说。

研究小组发现，只有缺少RNase T2基因的细胞才无法触发TLR8介导的对细菌RNA的应答，这清楚地表明了该酶在受体激活中的核心作用。值得注意的是，RNase T2在进化过程中一直高度保守。这种酶实际上存在于所有类型的生物中，其结构在很大程度上保持不变。这种高度的保守性强烈表明其具有基本的细胞功能，并且该机制也可能在其他物种中起作用。

托马斯·卡雷尔(Thomas Carell)团队成员Mirko Wagner说：“我们能够使用质谱法鉴定RNaseT2切割RNA的特定产物。”这些数据表明，该酶优先切割特定核苷酸序列上的RNA分子，导致降解产物专门激活TLR8：尿苷和嘌呤终止RNA片段。“从本质上讲，受体包含两个不同的口袋，激活时必须占据这些口袋。”一个口袋可容纳尿苷，这种相互作用最终负责受体的活化。

但是，在生理环境中，激活取决于嘌呤终止的RNA片段的预先结合，然后结合尿苷。Hornung说：“激活是一个两步过程，RNase T2提供了触发两个步骤的密钥。”“我们相信，在其进化过程中，受体已经适应了特异性识别这种酶的降解产物的过程。”