对63位健康人的研究表明，肠道细菌分解氨基酸色氨酸时产生的代谢产物吲哚的微生物组水平升高的人在大脑奖励网络的特定区域具有更强的功能和连通性。大脑中的这种活动表明一个人更倾向于“享乐主义进食”，或者是出于娱乐而非饥饿而进食。根据他们填写的调查表，吲哚水平较高的人也更容易上瘾。

人们早就知道大脑奖励网络的某些区域会推动饮食行为。特别是当人们饥饿或进食时，伏隔核(处理食物等奖励性刺激)和杏仁核(有助于调节情绪)会被激活。在这项研究中，吲哚水平较高的人在这两个区域显示出更强的功能和连通性。

大脑奖励系统中更高的功能和连接性可能表明过度活跃的奖励系统会促进并加强暴饮暴食。在先前的研究中已经报道了在具有食物成瘾的肥胖个体中这种奖励系统的过度活动。

研究人员从健康参与者那里获得了功能性MRI脑成像。他们收集并分析了粪便样本，以确定特定肠道代谢产物的存在。受试者完成了问卷，以测量他们对食物成瘾的倾向。

这项研究是人类中第一个显示肠道细菌产生的特定代谢产物与暴饮暴食行为之间相关性的研究，表明吲哚或肠道细菌产生这种代谢的能力可能有助于这种行为。它为未来的研究打开了大门，即有关特定干预措施(例如饮食变化)是否会影响大脑功能，从而影响不饿的饮食过量或进食的欲望。