日期是中东地区最重要的水果作物之一;然而，人们对这些有弹性的棕榈树如何在沙漠栖息地的高温下蓬勃发展知之甚少。现在，KAUST的研究人员已经证明，枣椰树萌发后可以在土壤中的子宫状根结构中暂停其早期发育，当环境条件恰到好处时就可以生长。

“枣椰树对沙漠农业至关重要，特别是在沙特阿拉伯王国，它们被视为生命力和繁荣的象征，”与国际项目团队一起研究该项研究的Ting Ting Xiao说。监督KAUST的Ikram Blilou。“日期以其药用和营养价值而闻名。在欧洲，它们被认为是美味佳肴，而在沙漠中它们是一种很有前景的可持续食物来源。”

“我们的研究是出于好奇心。虽然对枣椰子进行了基因组学和组织培养研究，但关于植物胚胎发育和器官形成的文献很少，”Blilou解释道。

枣椰树采用远程发芽的方法：不是在种子旁边和靠近土壤表面种植第一个枝条和根，而是将整个幼苗(根和枝条)保持在深层埋藏的多层根状结构内。进入土壤保护幼苗。

“在远程萌发期间发生的事情让我们感到非常惊讶和高兴，”肖说。“结合使用最先进的高分辨率成像和分子工具，我们发现枣椰树可以暂停它们的发育 - 就像一些怀孕处于休眠状态的动物，直到条件有利。”

当时机成熟时，例如当土壤温度升高时，植物就会出现完全发育的叶子和脆弱的根系，从而最大限度地提高其在恶劣环境中的营养和水分吸收。

“这是了解植物适应恶劣沙漠环境的真正突破，”Blilou说。“我们的见解可以立即用于种植者，他们可以专注于根系统筛选新品种。最终，这些知识可以帮助我们防治荒漠化。”

为了共同努力，KAUST植物科学小组还计划使用基因组重测序评估王国枣椰树的遗传多样性，并建立枣椰树的育种策略。这项工作将有助于改善枣椰果的产量和这一重要作物的质量。