虽然人们普遍认为肿瘤可以产生血管来支持它们的生长，但科学家现在已经有证据表明，血管形成的关键细胞也可以产生肿瘤并使其扩散。

奥古斯塔大学医学院病理学系的癌症生物学家Lan Ko博士说：“今天我们实际上提出血管可以形成肿瘤，然后整个局面就成了一个循环。”

Ko是Oncotarget期刊研究的通讯作者，提供了一些似乎支持癌症的恶性循环的第一个证据，但也提供了潜在的干扰新目标。

Ali S. Arbab博士是佐治亚州癌症中心的肿瘤血管生成专家，也是MCG生物化学和分子生物学系的主要合作者。

周细胞是强收缩细胞，形成初始外层，为发育中的血管提供形状和强度。它们也是干细胞，因为它们可以制造许多不同种类的组织。GT198是一种通常在我们体内以低水平表达的基因，以其修复DNA和调节干细胞的天然能力而闻名，但在突变时可成为致癌基因。

科学家现已发现血管网周细胞中GT198异常高水平，支持多种人类肿瘤。当激活时，GT198也奇怪地位于周细胞的细胞质而不是细胞核中。

他们在14种不同的人类癌症中记录了这些高表达GT198的周细胞，包括脑癌，肺癌，肾癌，甲状腺癌，前列腺癌和膀胱癌。他们在各种癌症的六种不同动物模型中记录了它们的存在。

他们还指出这些恶性周细胞具有额外的危险作用。

例如，在人类口腔癌中，他们发现恶性周细胞在血管壁中异常厚且丰富。科学家们报告说，周细胞也会扩散到肿瘤细胞中，甚至从血管中脱落，显然可以使癌症扩散。

“血管实际上可以制造肿瘤，”Ko说。“这是一个新的想法，并没有否定肿瘤也制造血管的事实。但我们认为相反提供了另一半的故事。“

即使在晚期肿瘤中，周细胞继续产生肿瘤细胞。在这种情况下，最高水平的GT198表达与他们检查的组织和临床结果的40名患者的患者存活率降低相关。相比之下，GT198表达在没有血管异常增殖的正常口腔组织中基本上不存在。

在侵袭性脑肿瘤胶质母细胞瘤的动物模型中，他们看到来自人类肿瘤的恶性周细胞包裹在内皮细胞周围，因为它们会形成血管，但它们也形成肿瘤。

恶性周细胞在捕获正常内皮细胞时产生大量血管，然后促使内皮细胞继续生长。一些小血管或毛细血管变成肿瘤排列较大的血管，然后是肿瘤。科学家们注意到，在一些肿瘤中，前血管的通道或管腔仍然可见。Ko说，在正常情况下，周细胞实际上有助于控制生长。

当他们给出基本上针对GT198的疫苗时，它延迟了肿瘤生长并延长了小鼠的存活期。

Ko表示，新发现将GT198作为一种有效和有效的癌症治疗目标。她正在进一步研究现有的抗癌药物，她发现这种药物直接针对GT198，并探索天然的新药物。

新血管的产生通常在发育期间发生并帮助修复损伤。癌症劫持了这种正常的生物反应，以支持其生长。通常，排列血管的内皮细胞，然后收缩的周细胞到达包围内皮细胞以稳定它们并形成血管的外层。随着时间的推移，周细胞会发展成更坚固的平滑肌细胞。