科学家已经证实，病毒可以杀死被称为硅藻的海藻，并且海洋表面附近的硅藻死亡可能提供营养和有机物质，可供其他藻类循环使用，根据罗格斯大学领导的一项研究。

“自然微生物学”杂志的研究还表明，环境条件可以加速病毒感染引起的硅藻死亡率，这对于了解硅藻如何影响碳循环和应对海洋变化(包括气候变暖引起的水域)非常重要。硅藻是一种产生地球氧气约20%的单细胞藻类，它有助于将二氧化碳(一种重要的温室气体)储存在海洋中。

“据我们所知，这是第一次在自然硅藻种群中诊断出不同的感染阶段，并表明硅藻种群可能被病毒终止，”资深作者，海洋和沿海科学系副研究员Kim Thamatrakoln说。在罗格斯大学 - 新不伦瑞克省。“我们的研究表明，当海洋中的硅含量较低时，硅藻可以被病毒更快地感染和杀死，然后更有可能释放其表面海洋中的营养物质和其他物质而不是下沉。”

自维多利亚时代以来，硅藻因其漂亮的二氧化硅或玻璃制成的细胞壁而被称为“海洋玻璃屋”。硅对于硅藻的生长至关重要，但由于玻璃很重，硅藻在死亡时会沉入深海。这使得他们所有的营养物质，碳和有机物质都无法通过其他藻类进行表面回收，这些藻类只需要在上层海洋中可用的阳光。

硅藻被地球上最小的病毒感染，曾经被认为是免疫的，因为它们是基于玻璃的盔甲。这些病毒长期以来都没有通过传统方法进行检测，对于它们如何影响硅藻知之甚少。因此，科学家们研究了加利福尼亚海流中的硅藻花的驱动和结束，这是一种沿着海岸向南流动的太平洋海流。科学家发现了从未感染的硅藻种群到高度感染的种群的不同区域。

他们还发现一些人群经历了死亡，硅水平是病毒感染的最强预测因子。硅藻从环境中吸收溶解的硅，并将其转化为玻璃，用于细胞壁。但硅藻生存的大部分地表水中硅含量较低，因此这些发现表明病毒感染可能在控制全球硅藻种群方面发挥重要作用。