科学家们完成了第一项关于生活在南极洲南部偏远角落的企鹅群体中免疫和遗传稳定性的研究。研究人员检查了Edmonson Point的Adélie企鹅繁殖期间的红细胞核异常(ENA)和白细胞(WBC)水平。

通过对19只成年企鹅进行的血液检测，他们发现大量细胞类型与未来的细胞死亡，基因组不稳定或癌症发展有关。

该研究的结果将作为未来研究育种企鹅健康状况的基线数据，以及它们如何应对环境变化。Edmonson Point是罗斯海的一个南极特殊保护区(ASPA)，反过来又占全球38%的Adélie企鹅种群。

Adélie被认为是南极环境的重要物种，因此被认为是强制性的，以解决生活在该地区的人口的当前健康状况，以证明保护区的功效并监测未来的任何潜在影响。

该研究是通过锡耶纳大学和普利茅斯大学之间的合作进行的，这是伊拉斯谟大学之间学生交流的一部分。它由意大利国家南极研究计划资助。

来自锡耶纳大学和意大利国家南极博物馆的Silvia Olmastroni博士与锡耶纳大学的同事Ilaria Corsi博士一起领导了这项研究。她说：“南极海鸟非常适应极端环境，经常处理次优条件和严重的环境压力。气候变化，污染，栖息地丧失和人类存在增加都会对生物体的健康状况和长期生存产生重大影响。因此，了解一个物种的免疫和遗传系统至关重要，这样才能最早发现任何变化。“

众所周知，气候变化正在影响南极洲野生动物中有毒污染物的生物利用度，导致生物体内稳态和其他生理防御机制的变化。

这意味着在企鹅的一生中，污染物暴露 - 在其繁殖和饲养栖息地 - 可能会根据生态系统的变化而变化。然而，与其他南极地区相比，尽管由于渔业，旅游业和科学基地的数量增加，人类压力在过去20年中显着增加，但罗斯海仍被视为原始地区。

目前的研究表明，ENA和WBC水平与整个南极半岛其他Adelie企鹅群的研究一致。然而，异位细胞：白细胞比率，可以代表对自然压力源的进化反应，在Edmonson Point群体中比在其他Adélie企鹅群体中更高。

普利茅斯大学生态毒理学教授Awadhesh Jha补充说：“在这个阶段很难将我们在本研究中发现的东西与任何特定的污染或压力源联系起来。但是，在未来几十年甚至更长时间内，环境压力因素和增加预计南极洲对野生动物的相关影响将会增加。这些信息为我们提供了一系列有用的生物指标，供今后的监测和保护研究所用，以评估在不断变化的环境中对人口和生态系统健康的潜在影响。