伦敦玛丽女王大学(Queen Mary University of London)的一项新研究表明，当我们坠入爱河时，我们大脑中释放出的一种激素也会使海星的胃部变得更加饱满。

催产素，通常被称为“爱情荷尔蒙”，对人类，其他哺乳动物甚至线虫都有性繁殖很重要，但这项研究表明，在欧洲常见的海星(Asterias rubens)中，它对喂食非常重要。

发表在BMC生物学杂志上的研究结果可以在控制荆棘海星(Acanthaster planci)的觅食行为方面发挥重要作用，荆棘海星以珊瑚为食，对澳大利亚大堡礁造成破坏性影响。

基于这项研究，研究人员知道催产素型分子已经在动物的神经系统中发挥作用超过五亿年。

然而，在不同的动物类型中对喂养的影响可能非常不同 - 海星催产素型分子似乎对正常喂养很重要，而对小鼠的研究表明，催产素抑制了喂养行为。

伦敦玛丽女王大学研究的主要作者莫里斯·埃尔菲克教授说：“我们的研究提供了重要的新证据，即催产素类分子是动物饲养的重要和古老的调节剂。因此，催产素不仅仅是一种'爱'。激素' - 也许特别适用于没有坠入爱河的海星等动物!

曾任伦敦玛丽皇后大学博士生的Esther Odekunle补充道：“如果'爱情激素'在荆棘海棠的觅食行为中发挥作用，那么这项研究可能为新型化学品的开发提供基础。控制他们对珊瑚的胃口的方法。“

为了研究这种激素的作用，研究人员不得不将它注入海星中以确定是否发生了任何事情。

在几分钟内，注射的海星开始弯曲他们的手臂并采取类似于他们喂食时使用的姿势的“驼峰”姿势。此外，它导致海星从嘴里翻出胃。

这是一种有趣的效果组合，因为海星通过爬上贻贝或牡蛎等猎物自然进食，采用僵硬的驼峰姿势，这样他们就可以利用每只手臂下侧的许多小管脚的拉力来拉动除了猎物的两个阀门。

在创造了一个微小的间隙之后，海星将它们的胃从口中翻出来，通过间隙进入猎物体内 - 在那里它们将猎物的软组织消化成汤状混合物，然后将其抽出回到海星作为食物。

当所有的猎物组织被消化后，海星将它的胃撤回到它的嘴里，留下一个空壳并移开以找到它的下一个受害者。

埃尔菲克教授说：“令人着迷的是，在海星中注射激素诱导了所谓的虚构饲养。海星表现得好像是以贻贝或牡蛎为食，但没有贻贝或牡蛎可以食用。”

研究人员发现，这种激素的作用是如此强大，以至于当翻转过来时，海星的自我扶正速度要慢2-3倍。这是一种重要的防御行为，因为它们可以被强烈的波浪所推翻。

他们还发现，激素及其受体都存在于海星体的许多区域 - 包括中枢神经系统和胃。这些发现与催产素样分子对海星行为的显着影响一致。