约翰斯·霍普金斯大学医学研究人员对900多位巴尔的摩成年人的数据进行了新的分析，将中年女性(而非男性)的压力生活经历与晚年记忆力下降联系起来。

研究人员表示，他们的研究结果增加了证据表明，压力荷尔蒙在大脑健康中扮演着不均衡的性别角色，与女性阿尔茨海默病的高发率相比，男性也高于男性。

虽然研究人员警告他们的研究旨在显示现象之间的关联，而不是确定因果关系，但他们说，如果未来的研究表明应激反应确实影响痴呆的原因，那么策略旨在对抗或缓和身体的化学反应压力可能会阻止或延迟认知能力的下降。

该研究结果发表在7月份的“国际老年精神病学杂志”上。

根据阿尔茨海默氏症协会的统计，每6名60岁以上的女性中就有1名患有老年痴呆症，而11名男性患者中只有1名患有阿尔茨海默病。目前尚无经证实的治疗方法可预防或阻止疾病的进展。

“我们无法摆脱压力因素，但我们可能会调整应对压力的方式，并随着年龄的增长对脑功能产生实际影响，”Cynthia Munro博士说。，约翰霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学副教授。“虽然我们的研究没有表现出与男性相同的关联，但它进一步阐明了应激反应对大脑的影响，并可能对男性和女性都适用，”她补充道。

Munro说，其他研究人员之前的研究表明，年龄对女性压力反应的影响是女性的三倍。另外，其他研究表明，紧张的生活经历会导致暂时的记忆和认知问题。

为了进一步探讨压力生活经历是否与女性长期记忆问题有关，Munro和她的团队使用收集的909名巴尔的摩居民的数据进行国家精神卫生流行病学流域研究。该研究从1981年到1983年从美国的五个城市招募了参与者，以确定精神疾病的患病率。

约63%的参与者是女性，60%是白人。参与者在90年代的中年登记期间平均年龄为47岁。

入学后，参与者再次返回试验地点接受采访和检查三次：1982年一次，1993年至1996年一次，2003年至2004年一次。

在第三次访问期间，参与者被问及他们是否在过去一年中经历过创伤事件，例如战斗，强奸，抢劫，其他一些身体攻击，看到其他人遭到袭击或杀害，接受威胁或生活在自然灾害中。大约22%的男性和23%的女性在访问前的一年内至少报告过一起创伤事件。

他们还被问及有关紧张的生活经历，例如婚姻，离婚，亲人死亡，失业，严重受伤或疾病，孩子搬出，退休或生孩子。大约47%的男性和50%的女性在访问前一年内至少有过一次紧张的生活经历。

在第三次和第四次访问时，研究人员使用爱荷华州研究人员开发的标准化学习和记忆测试对参与者进行了测试。测试包括让参与者在听到测试者后立即回忆20个单词，并在20分钟后再次回复。

在第三次访问时，参与者可以立即回忆起八个单词，然后再回忆六个单词。参与者还必须在40个单词的书面清单中识别他们所说的话。在第三次访问期间，参与者平均确定了15个单词。通过第四次访问，参与者立即回忆起平均七个单词，延迟后六个单词，并正确识别了近14个单词。

研究人员测量了第三次和第四次访问之间测试中性能的任何下降，然后将这些下降与参与者关于压力生活经历或创伤事件的报告进行比较，以确定是否存在关联。

Munro的研究小组发现，过去一年中女性生活经历的压力越来越大，这与后来回忆词汇的认知度下降有关。在第三次访问中，在过去的一年中没有经历过压力生活经历的女性在第四次访问时进行相同的记忆测试时，平均能够记住减少0.5个单词。然而，在第四次访问中，有一次或多次压力生活经历的女性平均回忆起比第三次访问时少一个字。对于在第三次访问中至少有一个压力源的女性，识别单词的能力平均下降了1.7个字，而在中年没有压力的女性则下降了1.2个字。

对于有创伤事件的女性，他们没有看到同样的趋势。芒罗说，这一发现表明持续的压力，例如离婚期间所经历的压力，可能比明显的创伤事件对大脑功能产生更多的负面影响。Munro认为，这是有道理的，因为我们所说的“慢性压力”会损害身体以健康的方式应对压力的能力。