在新技术的帮助下，芬兰图尔库大学的研究人员获得了比以前更详细的人体淋巴系统多样性信息。研究结果有助于更好地理解分子水平上的人体防御机制。一些癌症，如乳腺癌和头颈癌，主要通过淋巴系统传播。

淋巴管，淋巴器官和血液循环之间的白细胞转移是人类防御机制的支柱。

“淋巴系统将病原体从发炎区域(例如肉体伤口)转移到前哨淋巴结，其中淋巴细胞被激活并训练以摧毁入侵者。准备好行动，然后淋巴细胞离开淋巴结并通过血液循环有目的地进行伤口消灭病原体，“图尔库大学科学院院士，免疫学教授Sirpa Jalkanen解释道。

然而，淋巴细胞活化需要时间，这就是为什么在防御的前线需要快速起作用的中性粒细胞来破坏病原体并防止炎症在没有训练阶段的情况下扩散。

“几十年来，人们认为淋巴管系统只是一种被动的通道，其中细胞和液体从身体的周边部分流出并通过心跳驱动的泵送力返回血液循环，并且阀门阻止了回流。淋巴，“Jalkanen说。

在Jalkanen的带领下，该研究小组在单细胞测序的帮助下分析了人淋巴结的淋巴管系统，发现了六组不同的淋巴管，这些淋巴管位于淋巴结的关键部位并表达每组典型的分子。单细胞测序是一种用于研究细胞多样性的革命性技术。

研究人员特别关注以前完全未知的中性粒细胞使用的运输和粘附分子。他们能够证明嗜中性粒细胞位于离开淋巴结的血管口处作为守门人。这在炎症的情况下是必需的，以防止病原体扩散到体内的其他地方。

“我们的研究结果为在分子水平上理解防御机制开辟了新的视角。对于药物开发，该结果还提供了潜在的新靶分子来调节免疫防御并防止癌症的传播，如乳腺癌等几种癌症。头颈部癌症主要通过淋巴系统传播，“博士后研究员Akira Takeda说，他是该研究出版物的第一作者。