两位奥塔哥大学科学家在猴子疟疾研究方面的突破可以帮助科学家诊断和治疗复发性人类疟疾。

疟疾是一种蚊子传播的传染病，每年有超过2亿例病例影响人类和其他动物，特别是在亚洲，太平洋和南美洲。症状包括发烧，疲倦，呕吐和头痛，严重时可引起癫痫发作，昏迷或死亡。

疟疾复发是由间日疟疾寄生虫引起的，该寄生虫也是人类疟疾分布最广，难以治疗的原因。由于缺乏试管(体外)培养方法，目前开发针对间日疫的新药和疫苗的努力受到阻碍。

然而，在世界上首次发现，Adelina Chua博士和Jessica Ong已经破解了一种体外培养猴疟疾寄生虫的方法，这种寄生虫与复发的间日寄生虫密切相关。

“我们不能培养间日疟疾，但现在我们可以培养它几乎相同的姐妹品种，这为我们提供了前所未有的机会来开发和快速测试新的抗疟药，”微生物学和免疫学系的博士候选人Ong女士解释说。

这项研究的一个有趣的分支是，针对人类复发性疟疾开发的药物也有很好的机会对抗鸟类疟疾，而这种疟疾已经杀死了新西兰大陆上濒临灭绝的黄眼企鹅。

“在我们的模型之前，没有高通量模型来筛选针对复发性疟疾的新抗疟药，”Ong女士说。

“我们的模型不仅在药物开发方面发挥重要作用，还在疫苗和诊断研究中发挥重要作用。”

去年9月在但尼丁举行的一次国际会议上，自然通讯公布了这种新的疟疾文化方法，该会议聚集了一系列热衷于利用这种文化方法的工业，政府和学术利益集团。

蔡医生说，自发现以来，特殊的疟疾文化已经出口到日本，法国，美国和荷兰。

“这些不同的行业和学术团体正在使用该模型进行大规模筛查，目标是蛰伏性肝脏阶段，这些阶段负责疟疾的复发性质。”

虽然使用的寄生虫最初是从马来西亚的旧世界猴子中分离出来的，但是Ong女士说重要的是要注意，因为这种新方法是体外的，它减少了对动物研究模型的需求。

这一发现对企鹅种群也很重要。

“鸟类疟疾在其组织中具有复发形式，与间日疟疾非常相似，因此用常规抗疟药治疗企鹅不能清除隐藏的组织形式，”Ong女士说。

“这种新方法不仅有助于开发耐药性人类疟疾的抗复发抗疟药，还有助于解决日益严重的企鹅疟疾问题。”