从北大西洋海底采集的沉积物样本为研究人员提供了前所未有的洞察力，以了解欧洲气候在过去3000年中发生变化的原因。

从罗马时代的温暖气候，当英格兰和威尔士的葡萄园蓬勃发展到导致中世纪早期作物歉收，饥荒和大流行的寒冷条件时，欧洲的气候在过去的三千年里变化多端。

研究人员第一次能够确定这种情况发生的原因，答案远在北大西洋的海上。

来自卡迪夫大学的科学家们研究了埋藏在北大西洋沉积物中的带壳浮游生物和谷物的化石残骸，以确定在3000年的10到20年的时间尺度上海洋中的情况。

研究人员在“自然通讯”杂志上写道，在寒冷时期，来自北极的冰冷水域将向南流入北大西洋的拉布拉多海，改变海洋环流模式，并可能减缓向欧洲输送热量的电流。 。

“海水可以比空气保持更多的热量，因此它可以像一个大型储存加热器。因此，海洋可以储存和输送大量的热量，因此是调节气候的关键。有趣的是，我们发现北大西洋水域的循环和分布发生了变化，这将影响到欧洲的热量输送，“研究助理Paola Sanchez博士评论道。

利用微小的海洋化石浮游生物壳和沉积物颗粒中包含的数据，研究人员能够建立过去海洋状况的记录，并将其与关键的历史记录联系起来，其中欧洲气候平均较冷或较暖。

例如，研究人员能够将北大西洋洋流的减缓与臭名昭着的寒冷时期联系起来，这个寒冷时期通常被称为小冰河时期，它在1300年至1850年之间徘徊在欧洲。当时欧洲绘画中描绘了广泛的寒冷冬季。 ，比如伦敦泰晤士河上着名的滑冰运动员。

同样，研究人员发现，在6世纪的一个极端寒冷时期，北大西洋海流又出现了另一个减缓的速度，这导致了全世界广泛的作物歉收和饥荒。人们还认为，这一寒冷时期的后果可能促成了查士丁尼瘟疫的蔓延 - 这是人类历史上最致命的流行病之一，夺走了全世界大约2500万至5000万人的生命。

“我们的研究表明了海洋对我们的气候的重要性，以及在没有海洋测量的情况下，这在过去是如何自然变化的。我们已经能够将我们的结果与历史记录联系起来，并对气候对欧洲人口产生的一些重要影响进行了解释，“地球与海洋科学学院院长Ian Hall教授评论道。

“最近，由于我们受人类影响的气候变暖，大西洋正在从融化的北极冰层中获取更多淡水，这反过来又影响了北大西洋水域的运动。未来海洋环流的变化可能会在欧洲的气候变化模式中感受到。“