在东芬兰大学进行的一项研究表明，最近描述的T细胞亚群，即所谓的外周T辅助细胞，可能在1型糖尿病的发展中起作用。观察到循环外周T辅助细胞的频率在最近诊断为1型糖尿病的儿童和随后发展为1型糖尿病的健康儿童中均增加。该研究发表在Diabetologia杂志上。

1型糖尿病是一种自身免疫性疾病，通常表现在儿童时期。在1型糖尿病中，胰腺中产生胰岛素的β细胞被免疫系统破坏。除遗传易感性外，血液中自身抗体的出现预示着1型糖尿病的未来发展。

临床糖尿病之前自身抗体的出现是由针对胰岛中蛋白质的B细胞活化引起的。淋巴组织中B细胞的活化又由滤泡辅助T细胞控制。学术研究院院长Tuure Kinnunen及其东芬兰大学研究小组早期的研究表明，接近1型糖尿病发病的儿童血液滤泡辅助T细胞的频率增加。

最近，类似的激活B细胞的能力归因于新的T细胞亚群。这些所谓的外周辅助T细胞类似于滤泡辅助T细胞，但它们表达能使它们迁移到发炎组织的受体。

目前的研究表明外周辅助T细胞在1型糖尿病发展中的作用。研究人员证明，最近诊断为1型糖尿病的儿童以及健康的自身抗体阳性儿童的血液中这些细胞的频率增加。重要的是，那些后来患有1型糖尿病的自身抗体阳性儿童的发病率明显增加。

“根据我们的结果，外周辅助T细胞可能在1型糖尿病的发展中发挥作用。这些信息可用于开发更好的方法来预测1型糖尿病风险和该疾病的新免疫疗法。然而，需要进行更多研究以验证我们的结果并进一步表征外周辅助T细胞的功能，“东芬兰大学的早期研究员Ilse Ekman指出。

该研究利用芬兰DIPP研究的样本进行，该研究从患有该疾病遗传风险的儿童的出生开始跟踪1型糖尿病的发展。该研究涉及图尔库大学，赫尔辛基大学和奥卢大学以及哈佛大学的研究人员。