北卡罗莱纳州立大学的研究人员发现，狗可以患与人相同类型的自身免疫性脑炎。该发现可能会导致更好的诊断方法和可能更有效的犬脑炎治疗方法。

自身免疫性脑炎-一种针对大脑的免疫系统反应-在犬类中很常见，较小的犬种和成年幼犬最容易感染。该疾病不仅难以治疗，而且兽医神经科医师无法区分大量非感染性病例，称其为“病因不明的脑膜脑炎”。

“当我们基于MRI和脊髓水龙头诊断出脑炎时，我们会进行传染病检测。如果排除感染(仅占这些病例的一小部分)，我们将被诊断为病因不明的脑膜脑炎。这就是它是自身免疫性脑炎的总称，我们通过免疫抑制治疗这些狗。” NC State兽医神经病学和神经外科教授纳塔莎·奥尔比(Natasha Olby)说，他是描述这项工作的论文的相应作者。

“实际上，可能存在多种形式的自身免疫性脑炎，其中免疫系统对大脑内的不同靶标起反应。目前，我们无法在活着的患者中区分这些。尽管我们对所有病例都进行了免疫抑制治疗，对不同形式的脑炎进行更好的分类可能使我们能够更好地预测预后，并对不同疾病进行微调治疗。”

在发现脑炎患者神经元不同表面蛋白的抗体后，对人类自身免疫性脑炎的认识发生了巨大变化。这些疾病中最常见的是NMDA受体脑炎(NMDARE)，其中存在针对兴奋性NMDA受体的抗体。已经鉴定出更多的这些表面蛋白靶标，每个靶标与不同形式的自身免疫性脑炎有关。

Olby和NC State研究小组使用了一项测试，该测试针对患有脑炎狗的人的脑脊液(CSF)筛选了已知与人类自身免疫性脑炎有关的六个不同神经元表面靶标的抗体。这些靶标的人类和犬类基因几乎相同，因此人类测试对狗有效。

奥尔比说：“该试验包含的细胞能高水平表达人类靶蛋白，如果脑脊液中存在针对这些靶蛋白的抗体，它们将与细胞结合，我们可以用荧光标签将其可视化。”

研究人员从32只患有炎症和非炎症性神经疾病的犬中筛选出了CSF。其中十九只狗被诊断出患有炎症性疾病。在这19个中，有3个针对NMDAR靶标的抗体呈阳性。所有这三只狗对免疫抑制治疗反应良好。

奥尔比说：“能够证明狗患有特定的自身免疫性脑炎确实是一种范式转变。”“但是导致这种免疫反应的原因是一个稍微不同的问题。我们还没有找到触发因素，但是我们的发现表明狗和人患有相同的疾病。

“虽然治疗方案将保持不变，但我们现在可以寻找更多的抗体靶标，也许可以将诊断从'未知病因学'转变为通过神经元细胞表面靶标进行诊断。能够更准确地对疾病进行分类可以使两者狗和人类将来有更多的治疗选择。”