正如“过度训练综合症”的病例所表明的那样，在顶级运动员中，过度的体育锻炼可能有害。它与严重疲劳和运动表现下降有关。现在的一项研究表明，密集的体育锻炼会损害大脑的能力，特别是认知控制。完整的结果已发表在《当代生物学》上。

人体研究人员Mathias Pessiglione和他的团队对确定顶级运动员普遍现象(称为“过度训练综合症”)的原因感兴趣。其特点是运动成绩下降和剧烈疲劳。患有这种综合症的运动员可能会被可能恢复其性能的产品所吸引，因此法国反兴奋剂机构参与了该项目。

研究人员的主要假设很明确：过度训练造成的疲劳与精神努力造成的疲劳相似。人们认为它与相同的大脑机制有关。最近的另一项研究表明，精神疲劳会影响认知控制并导致冲动性决策。

为了检验这个想法，团队花了九个星期与37位铁人三项运动员合作，将他们分为两组。第一个接受了“通常”的高级培训，而第二个接受了实验的最后三周的额外培训，平均每次培训持续40%。通过行为和功能性MRI在大脑与脊柱研究所对所有参与者进行监控。

由此，研究人员能够识别出过度的体育锻炼与过度的脑力劳动之间的相似之处。这种过度的体力活动导致外侧前额叶皮层(认知控制的关键区域)的活动减少，类似于在脑力劳动中观察到的活动。大脑活动的减少与冲动性决策相关，在冲动性决策中，短期满足感要优先于长期目标。对于顶尖运动员而言，这种冲动可能导致他们决定在表演中间立即停止比赛或放弃比赛，以结束体力消耗带来的痛苦。

研究人员认为，疲劳和认知能力下降也可能构成“倦怠综合症”发展的第一阶段，“倦怠综合症”会影响各个专业领域的许多人。研究人员的下一步是设计和测试干预措施，以避免实际倦怠的发作-以及个人的整体疲劳。