在导致短而特殊的肽攻击的瞬间，细菌快乐地生长，它们的DNA以生命为特征的半随机运动在细胞周围微动。

几秒钟后，微动停止了。生活陷入停顿。大约1亿个肽-氨基酸的短小片段-蛋白质的基本单位-以LL-37的名称入侵了细胞，在细胞中，它们带有电荷，与驱动细胞的机械紧密结合，固定并固定杀了它。

威斯康星大学麦迪逊分校的化学教授詹姆斯·魏斯沙尔(James Weisshaar)说：“ DNA似乎在几秒钟内就冻结了。”“那是促使我们前进的奇怪事件。”

Weisshaar实验室的新工作提出了LL-37和类似肽的功能背后未知的机制，该机制已在早期临床试验中用于治疗对经典抗生素耐药的感染。更好地了解抗菌肽如何发挥作用，可以帮助研究人员将其开发为治疗药物。

Weisshaar和他的研究生Yanyan Zhu和Soni Mohapatra使用先进的显微镜技术，已经证明了LL-37的阻止能力，LL-37是一种由人体免疫系统制成的抗菌肽，可以抵抗病原体。LL-37属于一类古老的肽，与大多数其他抗生素(以细菌难以抵抗的一种方式)对抗细菌的方式不同。但是，很难确定LL-37行动背后的机制及其亲属。

Weisshaar的小组在1月的《美国国家科学院院刊》上写道，一旦LL-37进入细菌细胞，它就会迅速破坏DNA和蛋白质起作用所需的运动自由度。研究人员推测，LL-37的大正电荷有助于其与细胞内绝大多数带负电荷的分子结合，从而使损伤永久化。

大多数抗生素是小分子化学物质，它们通过干扰单个蛋白质而起作用，从而破坏病原体的新陈代谢。但是LL-37和相关的抗菌剂有所不同。它们由氨基酸制成，比其他抗生素大得多。先前的研究表明，它们部分地通过在细胞膜上打孔来攻击整个细胞的完整性，从而有效地清除病原体。

最近，Weishaar的团队正在使用诺贝尔奖获得者超分辨显微镜技术来研究LL-37对细胞的作用，该技术可以追踪细胞中的单个分子。他们注意到，这种蛋白质不仅导致细胞内含物泄漏，而且还阻止了分子在细胞内正常忙碌的运动。