艾伯塔大学科学家和一组国际合作者的最新研究表明，一种新的突破性的可视化神经活动工具对理解脑功能和疾病具有重要意义。

该工具名为NIR-GECO1，可通过监视钙离子的存在或不存在来识别单个神经元何时处于活动状态。“具体地说，它在没有钙离子的情况下会发出近红外光。该研究的主要作者，化学系教授罗伯特·坎贝尔解释说，当钙离子的浓度增加时，它就会变黑。当神经元“发射”时，细胞内钙离子的浓度会暂时增加。我们认为这是发出的近红外光的变暗。”

该研究基于坎贝尔实验室先前的工作，该工作专注于开发用于可视化和操纵单个神经元的工具包。NIR-GECO1是一种编码为DNA的蛋白质，因此对于实验室或模型生物中的培养细胞最有用。该技术具有使科学家能够确定治疗药物在细胞水平上的功效的潜力，对于建立针对包括神经退行性疾病在内的许多紧迫健康状况的更好，更有效的治疗方法具有重要意义。

坎贝尔说：“组织对近红外光是相对透明的，因此该工具具有使研究人员能够可视化大脑内部比以往更深的神经元活动的潜力。”“这可能会导致在学习和记忆，中风预防和恢复以及神经退行性疾病方面的重要见解。”