嗅觉丧失是COVID-19的主要神经系统症状，但其潜在机制尚不清楚

一项新研究表明，鼻和前脑中非神经支持细胞的感染可能是导致COVID-19患者嗅觉丧失的原因

研究结果表明，嗅觉感觉神经元不易受SARS-CoV-2感染，因为它们不表达ACE2(该病毒用于进入人体细胞的关键蛋白)

结果有助于更好地了解与COVID-19相关的气味损失

暂时性的嗅觉丧失或失眠是主要的神经系统症状，也是最早且最常报告的COVID-19指标之一。研究表明，它比其他众所周知的症状(如发烧和咳嗽)更好地预测了这种疾病，但对于COVID-19患者的气味消失的潜在机制尚不清楚。

现在，由哈佛医学院神经科学家领导的国际研究人员小组确定了最容易被SARS-CoV-2(引起COVID-19的病毒)感染的嗅觉细胞类型。

令人惊讶的是，能够将嗅觉感知并传递到大脑的感觉神经元不在易受攻击的细胞类型之列。

该研究小组在7月24日的《科学进展》中的报告中发现，嗅觉感觉神经元不表达编码ACE2受体蛋白的基因，SARS-CoV-2用以进入人体细胞。相反，ACE2在为嗅觉感觉神经元提供代谢和结构支持的细胞以及某些干细胞和血管细胞群体中表达。

这些发现表明，非神经元细胞类型的感染可能是导致COVID-19患者失眠的原因，有助于更好地了解疾病的进展。

HMS Blavatnik研究所神经生物学副教授Sandeep Robert Datta说：“我们的发现表明，新型冠状病毒不是通过直接感染神经元而是通过影响支持细胞的功能来改变患者的嗅觉。”

Datta补充说，这意味着在大多数情况下，SARS-CoV-2感染不太可能永久性破坏嗅觉神经回路并导致持续性失眠，这种状况与各种心理和社会健康问题有关，尤其是抑郁症和焦虑症。

他说：“我认为这是个好消息，因为一旦感染清除，嗅觉神经元似乎就不需要被替换或重建了。”“但是我们需要更多的数据和对潜在机制的更好理解，以证实这一结论。”

根据新出现的数据，大多数COVID-19患者经历了一定程度的失眠，大多数情况下是暂时的。电子健康记录的分析表明，与无COVID-19的患者相比，COVID-19的患者有异味消失的可能性高27倍，而发烧，咳嗽或呼吸困难的可能性仅高2.2到2.6倍。

一些研究表明，COVID-19中的失眠症与其他病毒感染(包括其他冠状病毒)引起的失眠症有所不同。

例如，COVID-19患者通常会在数周的时间内恢复嗅觉，这比从已知会直接破坏嗅觉感觉神经元的一部分病毒感染引起的从失眠中恢复过来的几个月要快得多。另外，许多病毒会通过触发上呼吸道问题(例如鼻塞)而导致暂时的嗅觉丧失。但是，某些COVID-19患者经历了嗅觉缺失而没有任何鼻塞。