侵略性乳腺癌通常会在他们的偏爱下操纵免疫反应。通过与小鼠相同的免疫学“签名”在人体内揭示了这种操纵。波恩大学的科学家与荷兰同事进行的一项研究表明了这一点。他们的方法有可能利用患者的肿瘤组织获得疾病预后的指征。结果发表在《细胞报告》杂志上。

当肿瘤开始在体内生长时，通常不会被免疫系统忽视：巨噬细胞是人体自身防御力量的某种形式，会迁移到癌细胞中。它们应该在患病细胞周围流动，消化它们，从而消除它们。但是有时候，肿瘤细胞设法逃脱了对手。不仅如此：他们甚至将巨噬细胞用于自己的目的，因此增长更快。

为此，他们对免疫细胞进行了重新编程：它们确保巨噬细胞中的某些基因被关闭而其他基因被打开。这改变了巨噬细胞的遗传“特征”。波恩大学LIMES研究所的托马斯·乌拉斯博士(首字母缩写为“生命与医学科学”)解释说：“这种变化的特征反过来揭示了肿瘤的预后好坏。”

基因活性还取决于组织

为了鉴定由肿瘤引起的变化，有必要知道哪些基因通常在巨噬细胞中有活性。然而，这取决于清道夫细胞执行其服务的器官而有很大不同。专家们也谈到“组织绘画”：组织在免疫细胞上留下了自己的印记。

另外，肿瘤引起的变化并不总是相同的，而是因患者而异。乌拉斯强调说：“取决于哪个突变导致乳腺癌，其他功能是否会在巨噬细胞中打开或关闭。”因此，很难直接使用患者的组织样本研究这些复杂的相关性。

为了克服这一障碍，科学家与荷兰的一个工作组合作。肿瘤生物学家Karin de Visser教授多年来一直在研究受某些严格定义的乳腺癌类型影响的小鼠品系。乌拉斯说：“我们现在已经在这些动物中搜索了清道夫细胞在肿瘤中的特征。”为此，生物信息学专家及其同事从患有乳腺癌的小鼠中分离了巨噬细胞，并将其与健康乳腺组织中的巨噬细胞进行了比较。他们能够使用最先进的计算机算法识别清道夫细胞之间的遗传差异。

鼠标结果可转移到人类

他们还在许多乳腺癌患者的清除细胞中发现了几乎相同的特征。LIMES研究所基因组和免疫调节团队负责人Joachim Schultze博士解释说：“在这种情况下，可以将小鼠的结果直接传递给人类。”“但是，先决条件是患者患有与动物相同的乳腺癌。”结果还表明，根据癌症类型开发特定的小鼠模型有多么重要。

结果不仅可以用于预测肿瘤的侵袭性：毕竟，签名还提供了有关癌细胞生存策略的信息。这最终可能导致制定新的对策。乌拉斯：“但是，新的治疗方案(如果有的话)肯定会花费很多年。”