爱荷华州立大学生物医学研究人员进行的一项新研究阐明了暴露于某些金属可导致帕金森氏样症状发作的生物学过程。

该研究今天发表在同行评审杂志《科学信号》(Science Signaling)上，重点研究了金属锰，该金属锰在工业上具有广泛的合金用途。克拉伦斯·哈特利·科沃特(Clarence Hartley Covault)兽医学教授，尤金和琳达·劳埃德(Eugene and Linda Lloyd)担任神经毒理学主席的Anumantha Kanthasamy说，这项研究详述了锰暴露如何导致大脑中蛋白质折叠错误，从而导致神经疾病。Kanthasamy说，这些发现可能会导致疾病的早期发现并为患者带来更好的结果。

Kanthasamy说，少量的锰对于人体的正常功能是必需的，但是过多的暴露与神经系统症状有关，就像帕金森氏病患者所经历的那样。Kanthasamy说，自1950年代以来，人们就注意到锰与神经系统疾病之间的联系，因为锰倾向于在脑组织中蓄积。

最新研究发现，锰与大脑中一种称为α-突触核蛋白的蛋白质结合在一起。先前的研究表明该蛋白质易错折叠，但Kanthasamy和他的同事着手发现它如何与锰相互作用以及这种相互作用如何促进疾病的发展。研究人员发现，错误折叠的α-突触核蛋白蛋白质的病理形式被包装到囊泡中，从而使错误折叠的蛋白质从一个细胞转移到另一个细胞，从而传播蛋白质播种活性。研究发现，这些囊泡会引起组织炎症，并可能导致神经退行性反应。

该研究利用了从小鼠收集的数据以及宾夕法尼亚州立大学临床医生提供的焊工的血清样本。坎萨萨米说，研究发现，接触锰的焊工的错位血清中的α-突触核蛋白含量增加，这意味着焊工患帕金森氏症的风险更高。

该研究可能有助于进行新的检测或医学检测，以检测错折叠的α-突触核蛋白的存在。这可能导致帕金森氏病的更早发现，以及衡量减慢疾病的药物有效性的方法。

Kanthasamy说：“随着疾病的发展，很难通过治疗来减慢它的速度。”“更早发现，也许通过测试错误折叠的α-突触核蛋白，可以为患者带来更好的结果。这样的测试还可能表明在疾病发作之前是否有人处于危险之中。”