当我们谈论受威胁的动物或植物是如何时，我们几乎总会在红色名单中引用他们的状态。由国际自然保护联盟(一个旨在指导和塑造保护工作的全球组织)创建的红色名录使用一套标准来评估数千种物种和亚种的灭绝风险。

在红色名录上，物种的等级最不受关注(不需要保护行动)，接近受威胁(几乎有资格获得其中一个受威胁类别)，易受伤害(有可能跌落规模)，濒危(保护)需要采取的行动)，并且极度濒危(需要采取紧急保护措施)。还有三种灭绝;区域灭绝，在野外灭绝，灭绝。

最后，还有两个类别没有说明生物体的威胁状态：数据不足(我们不够了解)而没有评估(我们还没有想到它，但想保留它的名字在名单上)。

红色名单是同类中唯一的一个。虽然还有其他组织有类似的目标来评估物种的保护问题，但红色名录是唯一一个在全球范围内对所有生物进行评估的组织。

但是，正如我和我的同事在最近的一篇论文中所论证的那样，国际自然保护联盟红色名录可能是不准确的，因为它没有承认不确定性，特别是分类学上的不确定性。也就是说，关于如何根据生物体的共同特征或它们如何进化来命名，定义和分类生物体的不确定性。

结果是，在质量差的数据质量的基础上进行了不良评估。这可能导致资源分配不当，造成广泛的成本，包括在没有意识到的情况下丧失物种。

物种复合体

分类学不确定性可以表现的一种方式是物种复合体的形式。物种复合物是指同一个名称下不止一种物种伪装的物种。有时物种很难或不可能分开。

大量的“物种”实际上变成了物种复合体。例如，长颈鹿可能是四种，而不仅仅是一种。而非洲象实际上是两个独立的物种：森林和萨凡纳大象。由于狮子和老虎彼此相依，它们在进化上彼此不同。