单细胞并不一定会使生物过简单的生活。重新审视一个久违的百年历史的实验，表明所谓的原始生物可以以令人惊讶的复杂方式表现。

研究人员在12月5日在线发表在《当前生物学》杂志上的在线报告中说，Stentor roeseli是个小号状的原生生物，可以对刺激性刺激做出反应，躲避，躲避或逃跑，改变其行为。这项研究表明，单个细胞可以根据经验“改变主意”，而不是被预先编程为以某种方式做出反应。

斯坦福大学细胞工程师辛迪·唐(Sindy Tang)说：“这个有趣的实验提醒我们原始生物可以做复杂的事情。”

1906年，当美国动物学家赫伯特·斯宾塞·詹宁斯(Herbert Spencer Jennings)描述了有关单细胞生物的最复杂的行为时，罗氏杆菌就开始扬名。这位长达数毫米的淡水生物在其大部分生命中都被固定在浮游藻类上，利用其身上的毛状纤毛将食物扫入其嘴中。

詹宁斯(S. roeseli)弄得一团糟，用移液管输送的化学刺激剂扰乱了他们。他记录了一个复杂的回避策略层次，而不是简单的反思行为。首先，有机主义者会弯腰躲避猛攻。如果失败了，它将使用其纤毛将水从嘴里“吐”出来，从而消除刺激物。当詹宁斯坚持不懈时，它的整个身体都会收缩以收缩。它的最后一举是从其基底上脱离并漂浮走去。

当时，生物学家认为单个细胞仅具有基本行为，例如朝着或远离某种刺激运动。因此，詹宁斯的工作引起了广泛关注。但是复制它的尝试失败了，最终他的观察被驳回了。

但是，当波士顿哈佛医学院的系统生物学家杰里米·古纳瓦德纳(Jeremy Gunawardena)从同事的演讲中得知詹宁斯的工作时，“我感到惊讶并立即着迷，”他说。“这表明单细胞可以具有当今我们不考虑的自主性。” Gunawardena追踪了一些主要的复制研究，发现了一个主要缺陷：它们都使用了不同种类的Stentor，其生活方式比S. roeseli。

掌握了正确的物种之后，古纳瓦德纳(Gunawardena)和他的同事们开始仿制已有100年历史的实验。每当细胞看上去处于静止状态时，他们就在罗氏酵母中发射微小的塑料珠脉冲，而不是化学剂，并记录其行为。