科学家们首次发现了一种可以产生叶绿素但不参与光合作用的生物。

这种奇特的生物被称为'corallicolid'，因为它存在于全世界70%的珊瑚中，并可能为未来如何保护珊瑚礁提供线索。

“这是地球上第二个最丰富的珊瑚同居者，直到现在还没有看到它，”不列颠哥伦比亚大学植物学家，高级研究员帕特里克基林说，该研究发表在“自然”杂志上。“这种生物体带来了全新的生物化学问题。它看起来像一种寄生虫，它绝对不是光合作用的。但它仍然会产生叶绿素。”

叶绿素是植物和藻类中发现的绿色色素，可以在光合作用过程中吸收阳光中的能量。

“没有光合作用的叶绿素实际上是非常危险的，因为叶绿素非常擅长捕获能量，但没有光合作用来缓慢释放能量，就像在细胞中生活着炸弹一样，”基林说。

Corallicolids生活在各种珊瑚的胃腔中，负责建造珊瑚礁，以及黑珊瑚，扇形珊瑚，蘑菇珊瑚和海葵。它们是一种复合体，是大量寄生虫的一部分，这些寄生虫具有称为质体的细胞区室，其是植物和藻类细胞发生光合作用的部分。最着名的apicomplexan是负责疟疾的寄生虫。

十多年前，在健康珊瑚中发现了与apicomplexans相关的光合藻类，这表明它们可能是从附着在珊瑚上的良性光合作用生物进化而来的，然后变成了我们今天所知的寄生虫。

生态学数据显示，珊瑚礁中含有几种顶复合体，但最常见的珊瑚虫至今尚未研究过。有机体揭示了一个新的难题：它不仅含有质体，而且含有叶绿素生产中使用的所有四种质体基因。

“这是一个令人头疼的问题，”不列颠哥伦比亚大学博士后研究员，该研究的第一作者沃尔丹·邝说。“我们不知道为什么这些生物会坚持这些光合作用基因。这里有一些新的生物学，我们还没有

研究人员希望进一步研究珊瑚虫将对珊瑚栖息地有更深入的了解，并让我们更好地保护它们。