甜菜中的一种化合物赋予蔬菜独特的红色，最终可以帮助减缓错误折叠的蛋白质在大脑中的积累，这一过程与阿尔茨海默病有关。科学家表示，这一发现可能会导致药物的开发，这些药物可以减轻这种疾病的长期影响，这是世界痴呆症的主要原因。

研究人员今天在第255届美国化学学会(ACS)全国会议和博览会上展示他们的作品。世界上最大的科学协会ACS将在周四举行会议。它涵盖了超过13,000个关于广泛科学主题的演讲。

“我们的数据表明甜菜提取物中的一种化合物betanin可以作为大脑中某些化学反应的抑制剂，这些化学反应与阿尔茨海默病的发展有关，”Li-June Ming博士说。“这只是第一步，但我们希望我们的研究结果将鼓励其他科学家寻找类似于betanin的结构，这些结构可用于合成药物，这些药物可以使那些患有这种疾病的人的生活更轻松。”

根据国家老龄化研究所的数据，超过500万美国人患有阿尔茨海默病。它的发病率随着年龄的增长而上升，影响了十分之一的65岁及以上的美国人，以及85岁的三分之一。科学家们仍在试图找出导致这种进行性和不可逆转性脑病的原因。但一个主要的嫌疑人是β-淀粉样蛋白，一种粘性蛋白质片段或肽，会在大脑中积聚，破坏称为神经元的脑细胞之间的交流。Ming说，当β-淀粉样蛋白附着在铁或铜等金属上时，大部分损害都会发生。这些金属可以导致β-淀粉样蛋白肽错误折叠并在团块中结合在一起，这些团块可以促进炎症和氧化 - 一个类似于生锈的过程 - 在附近的神经元中，最终杀死它们。

其他科学家以前的研究表明，甜菜根汁可以改善老化大脑的氧气流量，并可能提高认知能力。在这项工作的基础上，南佛罗里达大学的Ming，Darrell Cole Cerrato及其同事想要了解betanin，一种用于商业染料的甜菜化合物，可以很容易地与金属结合，可以阻止铜对β-淀粉样蛋白的影响，反过来，防止这些肽的错误折叠和神经元的氧化。

在实验室研究中，研究人员进行了一系列实验，涉及3,5-二叔丁基儿茶酚或DTBC，这是一种化合物，用作追踪氧化化学的模型物质。使用可见分光光度法，科学家测量了DTBC在暴露于仅β-淀粉样蛋白，β-淀粉样蛋白与铜结合，以及铜结合β-淀粉样蛋白在含有betanin的混合物中的氧化反应。

就其本身而言，β-淀粉样蛋白引起很少或没有氧化DTBC。然而，正如预期的那样，与铜结合的β-淀粉样蛋白诱导了大量的DTBC氧化。但当β受体β-淀粉样蛋白混合物加入betanin时，研究人员发现氧化降低了90%，这表明肽的错误折叠可能被抑制。

“我们不能说betanin完全阻止错误折叠，但我们可以说它可以减少氧化，”Cerrato说。“较少氧化可以在一定程度上防止错误折叠，甚至可能减缓β-淀粉样蛋白肽的聚集，这被认为是阿尔茨海默氏症的最终原因。”