科学家早就知道海洋动物错误地吃了塑料碎片，因为微小的漂浮塑料可能看起来像猎物。

但杜克大学对珊瑚摄取塑料的一项新研究表明，可能存在潜在有害行为的其他原因。研究人员指出，视觉线索，例如与猎物的相似性，不会影响吸引力，因为珊瑚没有眼睛。

简单的塑料味道很好。

杜克尼古拉斯环境学院的博士生奥斯汀·艾伦说：“在我们的实验中，珊瑚吃了所有类型的塑料，但更喜欢未经处理的微塑料与细菌覆盖的微塑料相比有三倍的差异。”“这表明塑料本身含有使其美味的东西。”

“当塑料来自工厂时，它上面有数百种化学添加剂。这些化学物质中的任何一种或它们的组合都可以充当兴奋剂，使塑料吸引珊瑚，“杜克海洋机器人与遥感中心的地理信息系统分析师Alexander C. Seymour说，他是该研究的共同领导者。和艾伦。

需要进一步研究以确定使塑料对珊瑚如此美味的特定添加剂，并确定相同的化学物质是否可以作为其他海洋物种的饲料兴奋剂。

Allen和Seymour的同行评审研究于10月23日发表在“海洋污染公报”杂志的网络版上。

微塑料是直径小于5毫米的微小风化塑料，四十年前开始在海洋中积聚，现在在海洋环境中无处不在。它们对觅食海洋动物构成了重大威胁，包括许多鸟类，海龟，鱼类，海洋哺乳动物和无脊椎动物。

由于塑料在很大程度上是难以消化的，它可能导致肠道阻塞，产生虚假的饱腹感或减少消耗它的动物的能量储备。艾伦说：“我们研究中珊瑚息肉中约有8%的塑料在24小时后仍残留在肠道中。”

它还可以将数百种化合物浸入其体内和周围环境中。大多数这些化合物的生物学效应仍然是未知的，但一些，如邻苯二甲酸盐，被证实是环境雌激素和雄激素 - 影响性别决定的激素。

Allen和Seymour使用从北卡罗来纳州海岸外的水域收集的珊瑚进行了这项由两部分组成的研究。在他们的第一个实验中，他们向珊瑚提供了少量八种不同类型的微塑料，以确定这些动物是否会吃掉一口大小的食物，而不是其他类似尺寸的食物，例如干净的沙子。

“我们发现珊瑚吃了我们提供的所有塑料类型，而且大多数都忽略了沙子，”艾伦说。

在第二个实验中，他们将珊瑚群放入单独的饲养室。每组提供相同数量的“食物” - 风化塑料 - 持续30分钟，但是一些组仅获得未经处理的微塑料颗粒，而其他组仅获得被细菌生物膜污染的风化微塑料颗粒。这个实验证实，珊瑚会吃掉两种类型的塑料，但更喜欢清洁型的三合一边缘。