北卡罗来纳州立大学的法医人类学研究人员开发出一种技术，可以根据颅骨额窦区域的X射线为青少年和年轻人提供近似年龄。该技术可用于帮助识别法医案件中的人类遗骸，以及确定考古研究中的年龄范围或无法获得记录的生活人群。

在成人中，额窦是前额后方颅骨中的一个大腔。但它不是那样开始的 - 腔随着时间的推移逐渐发展。

为了确定是否可以使用窦的发育来确定年龄，研究人员评估了婴儿期和18岁之间392人的额窦X射线图像。他们发现了四个不同的发育阶段。

直到6岁左右，颅骨处于0期，其中无法检测到额窦。在第1阶段，两个小腔 - 它们之间有间隙 - 出现在前额中央部分的后面。第1阶段通常持续6至8岁，平均年龄为6.5岁。

在阶段2中，腔体扩展，清晰的线条显示腔体接触的位置 - 但不合并。这个阶段往往出现在7到10岁之间，平均年龄为8岁。

阶段3是完全发育的额窦，其特征在于两个腔体合并和扩张。这往往发生在12到18岁之间，平均年龄为16岁。

“这是一项概念验证研究，证明额窦X射线为估计青少年遗骸的年龄范围提供了一种可行的，非侵入性技术，”北卡罗来纳州立大学生物科学教授，一位资深作者Ann Ross说。描述这项工作的文件。“这种方法在处理不完整的残骸时应该特别有价值。”

此外，罗斯说，这项技术可以用来帮助估计没有记录的活着的儿童和年轻人的年龄。

“下一步是研究更大的X射线样本，以进一步微调技术，”罗斯说。“它现在很有用，但如果我们能够提高其特异性，它将更有价值。”